Para que as hortaliças e legumes se desenvolvam normalmente, alguns fatores são indispensáveis: temperatura, luz, ar, água, nutrientes, etc.

            Os nutrientes são elementos químicos essenciais ao desenvolvimento das plantas. Carbono (C),

hidrogênio (H) e

oxigênio (O)

são elementos essenciais para as plantas, constituindo 90 a 96 % dos tecidos vegetais.

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            Entretanto, não são considerados no estudo da fertilidade do solo, pois são, prioritariamente, fornecidos pelo ar e pela água.

         Para a fertilidade do solo os nutrientes são classificados como:

a) Macronutrientes primários:

                                            nitrogênio (N),

                                                 fósforo (P) e

                                                      potássio (K).

b) Macronutrientes secundários:

                  cálcio (Ca),

                     Magnésio (Mg) e

                                 enxofre (S).

c) Micronutrientes:

           boro (B),ferro (Fe), zinco (Zn), manganês (Mn), cobre (Cu), molibdênio (Mo) e cloro (Cl).

 

         Os nutrientes absorvidos em grandes quantidades pelas culturas são considerados macronutrientes. 

             Aqueles absorvidos em menores quantidades, são considerados micronutrientes.

              No entanto, todos são essenciais e a deficiência de apenas um deles, pode prejudicar o desenvolvimento normal das culturas e, consequentemente, sua produção. 

              A subdivisão entre macronutrientes primários e secundários é apenas uma questão de marketing industrial, dado o advento das formulações N-P-K.

             Mas, não há qualquer relação com a importância dos nutrientes, uma vez que todos são essenciais e absorvidos em grandes quantidades.